LONDON CALLING

🌱 Le début du rêve : d’une pensée à un projet concret

Ca commencé par une pensée, puis elle a germé au fil des mois pour devenir un projet. Le 1er Septembre 2016, c’était décidé je partais vivre à Londres.

Nous étions alors début 2016 et j’avais 9 mois environ pour économiser un maximum pour m’installer à Londres.

Il existe déjà plusieurs articles sur différents blogs qui apportent une grande aide sur les préparations et les conseils d’expatriation à Londres, mais chaque situation peut être différente que vous ayez décidé de partir sur un coup de tête, seul ou à plusieurs, grâce à une mutation ou encore si vous avez des enfants..

Voilà ma situation à l’époque : célibataire, sans enfant, sans emploi, sans appart. Pas de brexit.

Voilà ce que j’ai fait:

Début 2014, j’avais quitté  mon emploi de réceptionniste pour reprendre des études via le  CNED. Malheureusement bosser seule s’est avéré plus compliqué que prévu, j’avais beaucoup de retard sur mes plannings et ne me sentais pas prête du tout à passer l’examen du BTS.

J’avais le droit à 2 ans de chômage, voyant la fin de mes droits arriver et n’étant pas prête pour l’examen, il m’a fallu prendre la décision de retrouver du travail. Mais je ne voulais pas retrouver la routine que j’avais avant.

💸 Budget et préparatifs avant le départ

Quand la décision fût prise, je commençais à économiser malgré mes faibles ressources et mes charges. Grâce à mes recherches, j’avais conclu qu’il faudrait entre 2500 et 3000€ d’économies.

Cet argent incluait les billets de train, l’hébergement en auberge de jeunesse, le temps de trouver une location et les dépenses quotidiennes.

🏨 Mes premières semaines en auberge de jeunesse

Je commençais par trouver un hébergement sur booking au plus près de la gare Kabannas London St Pancras – Guest Reservations . Je ne voulais pas courir dans le centre de Londres avec mes bagages bien chargés.

L’annulation étant toujours possible une semaine avant la date d’arrivée je ne prenais pas trop de risque. J’ai donc pris une semaine du 1er au 8 Septembre 2016 pour 179€. J’avais pris un lit superposé en dortoir femmes. Par la suite, sur place, je prolongeais d’une autre semaine. Puis je pris une autre auberge pour 2 semaines encore dans un dortoir mixte.

De manière générale, les deux auberges de jeunesse était très propre, assez récente, un accueil chaleureux et une bonne connexion wifi.

Pour les billets de train, il m’a fallut attendre un peu que les dates soient disponibles mais en checkant régulièrement j’avais pu réserver assez tôt.

🚇 Premiers pas à Londres : métro, entretien, découverte

Je suis arrivée un jeudi. Le soir même, je me suis dirigé vers l’entrée de métro la plus proche et un homme a pu me conseiller sur l’Oyster card (la carte du “tube”).

Le lendemain je me présenté au Pret a manger à Victoria (93-95 Victoria Street, London, SW1H 0HW) Jobs & Career Opportunities | Pret A Manger . Adresse que j’avais préalablement repéré sur internet. Il faut se rendre au premier étage, vous avez des ordinateurs pour remplir un questionnaire puis j’ai rencontré une femme avec qui j’ai discuté (tant bien que mal) de mes expériences passées et de mes motivations. Elle me donna un rendez vous pour le mardi prochain. Entre temps, je découvrais ma nouvelle ville : Big Ben, London Eye, Notthing Hill … J’étais très nerveuse pour l’interview mais l’homme que j’ai rencontré a été d’une véritable gentillesse. Après quelques questions sur mes compétences, qualités et motivations, il m’a demandé où j’habitais ou où j’allais habiter. Je n’avait pas encore de colocation, j’été toujours en auberge de jeunesse, mais j’avais de la famille dans le nord ouest de Londres alors je lui indiqué cette localisation. Puis il a été cherché des offres d’emploi et devant mon incertitude de logement, a privilégié des offres de team member dans le centre de Londres. La deuxième offre se porta sur le prêt a manger 73 Russel Square (Pas celui devant la sortie de métro mais celui bien en face du parc). J’avais rendez vous le jeudi suivant pour faire une première journée de test. J’ai donc dégoté un job en moins d’une semaine. Vive Londres!!

👩‍🍳 Mon job chez Pret a Manger : du stress à la stabilité

L’équipe que j’ai rencontré était géniale et même s’il y a eu pas mal de turnover en 15 mois, j’ai été plus que ravie de rencontrer de belles personnes. De temps en temps, il m’arrivait d’aller dans d’autres shops pour remplacer quelqu’un et c’est là que je prenais conscience de la chance que j’avais de travailler dans un établissement qui ne devait pas trop supporter l’architecture compliqué de Londres. Nous n’avions que 6-7 marches pour monter dans la cuisine alors que d’autres étaient de vrais labyrinthes avec des volées de marches entre le shop et la cuisine.

Les avantages de travailler à Pret a manger :

• Possibilités d’évoluer, je suis passée de Team Member à Hot Chef à Barista.
• Un emploi du temps flexibles suivant vos disponibilités
• Le repas gratuit pendant le service
• 50% de réduction dans tous les autres shops du monde sur présentation de la carte de membre
• Des fêtes organisées par l’entreprise pour une meilleure cohésion

🏡 Trouver un logement : entre timidité et persévérance

Cela m’a pris du temps de trouver un logement car je n’osais pas appeler, donc je perdais de belles occasions parce que je n’étais pas assez rapide.

Pour les recherches, j’allais sur spareroom Rooms for rent London flatshare London house share rooms to let . Au bout d’un mois à Londres, je trouvais enfin une colocation près de la station de métro Killburn. Mon quartier se nomme Cricklewood, j’habitais à 50m du McDonald et l’arrêt de bus était 10m après le McDo. C’était un quartier peuplé mais pas trop bruyant. J’y étais bien et j’étais toujours en zone 2 sur la carte du métro.

🌿 Bilan : pourquoi j’ai quitté Londres et ce que je cherche aujourd’hui

Mon séjour s’est terminé en Décembre 2017. Je n’allais pas bien psychologiquement. J’avais cru que traverser la Manche allait me faire du bien mais les démons savent nager.

Puis je me suis rendue compte que la vie londonnienne ne me conviendrait pas à long terme. Aujourd’hui, je sais que je suis plus proche d’un mode de vie apaisé, lent et intuitif. Londres m’a appris ma force. Mais aussi mes limites.

Avez vous déjà été expatrié? C’est une expérience qui vous plairait?

Willow McCallum

---

🌱 The Beginning of the Dream: From a Thought to a Concrete Project

It all started with a thought, and over the months it grew into a project. On September 1st, 2016, it was decided — I was moving to London.
It was early 2016, and I had around nine months to save as much as I could to get ready for this new life.

There are already plenty of blog posts out there with helpful tips and checklists about moving to London, but every journey is unique — whether you’re going on a whim, moving alone or with others, relocating for work, or even moving with children…

Here was my situation at the time: single, no children, unemployed, no flat. No Brexit yet.

Here’s what I did:

Back in early 2014, I had left my job as a receptionist to study again through CNED (a French distance learning platform). Unfortunately, studying alone turned out to be more difficult than expected — I fell behind on my schedule and didn’t feel ready at all to take the BTS exam.

I had two years of unemployment benefits, and as they were about to end, and I wasn’t prepared for the exam, I had to make a choice. I needed to find a job again — but I didn’t want to go back to the same routine.

💸 Budgeting and Preparations Before Leaving

Once the decision was made, I started saving money, even though my income was low and I had expenses.
Based on my research, I estimated I would need between €2,500 and €3,000 to make the move.

That budget included the train tickets, a hostel stay while I searched for a place to live, and my daily expenses.

🏨 My First Weeks in a Hostel

I started by booking accommodation on Booking.com, as close as possible to the station. I chose Kabannas London St Pancras – Guest Reservations, so I wouldn’t have to carry my heavy luggage through central London.

Since the booking could be canceled up to a week in advance, there wasn’t much risk. I booked one week, from September 1st to 8th, 2016, for €179, in a women’s dormitory with bunk beds.
Once there, I extended my stay for another week, then moved to a second hostel in a mixed dorm for two more weeks.

Overall, both hostels were clean, fairly new, had a warm welcome and good WiFi.

As for the train tickets, I had to wait until the right dates became available, but by checking regularly, I managed to book early enough.

🚇 First Steps in London: Tube, Interview, Discovery

I arrived on a Thursday. That evening, I headed to the nearest tube entrance, where a kind man explained how the Oyster Card worked.

The next day, I went to Pret A Manger, Victoria (93-95 Victoria Street, London, SW1H 0HW) — an address I had found online. On the first floor, there were computers to fill out a questionnaire, and I then had a conversation (as best I could!) with a woman about my experience and motivations. She gave me an appointment for the following Tuesday.

In the meantime, I explored my new city — Big Ben, London Eye, Notting Hill…
I was very nervous about the interview, but the man I met was incredibly kind.
After a few questions about my skills, strengths, and motivation, he asked where I was living (or planning to live). I didn’t yet have a flatshare — I was still in the hostel — but I had family in Northwest London, so I gave that location.

He looked up job offers, and since my housing was still uncertain, he suggested team member positions in central London.
He offered me a position at Pret A Manger, 73 Russell Square (not the one by the tube exit, but the one facing the park). I was scheduled to do a trial shift the next Thursday.

So, I found a job within a week. Long live London!

👩‍🍳 My Job at Pret A Manger: From Stress to Stability

The team I joined was fantastic. Even though there was quite a bit of turnover during my 15 months there, I was truly happy to meet such great people.

Sometimes I was sent to other shops to cover someone’s shift — and that’s when I realized how lucky I was to work in a store that wasn’t burdened by London’s complicated architecture. We only had about 6-7 steps up to the kitchen, while other shops had maze-like layouts with staircases between the shop and the kitchen.

The perks of working at Pret A Manger:

• Opportunities for growth — I went from Team Member to Hot Chef and then Barista
• A flexible schedule based on your availability
• A free meal during your shift
• 50% discount in all other Pret shops worldwide with your staff card
• Company events to build team spirit

🏡 Finding a Flat: Between Shyness and Perseverance

It took me a while to find accommodation because I was too shy to call landlords — so I missed out on great places because I wasn’t fast enough.

For my search, I used SpareRoom (Rooms for rent, London flatshares…).
After about a month in London, I finally found a flatshare near Kilburn Station, in a neighborhood called Cricklewood. I lived 50 meters from a McDonald’s, and the bus stop was just 10 meters past it. It was a lively area, but not too noisy. I liked it, and I was still in Zone 2 on the tube map.

🌿 Reflection: Why I Left London and What I’m Seeking Now

My London journey ended in December 2017. I wasn’t doing well mentally.
I had hoped that crossing the Channel would heal me — but demons can swim too.

Eventually, I realized that the London lifestyle wasn’t right for me in the long run.
Today, I know I’m more drawn to a calm, slow, intuitive way of living.
London taught me my strength — but also my limits.

Have you ever lived abroad?
Is it something you’d like to experience?

Let me know,
Willow McCallum